I mange år var Nyhavn blandt byens mere skumle kvarterer med sømandsværtshuse og dertil hørende glædespiger. Men i 1980'erne blev området gennemgribende renoveret, og Nyhavn huser i dag er "Nyhavns lette garde" stort set en saga blot. De barske værtshuse er afløst af hyggelige spisesteder, hvor selv den mest kræsne gane kan finde trøst. Hertil er der ægte parisisk stemning på den gamle havns fortovsrestauranter, og for langt de fleste ægte københavnere er Nyhavn kort og godt stedet, hvor man hygger sig og slår sig løs. Blandt de mest kendte er Nyhavn 17 og Cap Horn.
Digteren H.C Andersen har boet i fire af husene i løbet af tyve år.
Frida & Denise